Heridas abiertas Nuevo
Un veterano de Vietnam afirma que ha habido discriminación contra los latinos
Miguel Angel Vega, - Especial para La Opinión

Para Rubén Treviso, la guerra nunca ha sido la solución, sin embargo, cuando el gobierno de Estados Unidos lo llamó para que fuera a pelear a Vietnam, rápido atendió al llamado, incluso --asegura--, si hubiera sido necesario, "hubiera dado la vida por mi país".

"Porque, aunque muchos de los que estamos aquí somos gente pacífica, si nos vuelven a llamar para defender a nuestros hijos y a nuestra gente, iríamos de inmediato", expresó Treviso, un veterano de Vietnam, que reclutaba indios nativos para entrenarlos y llevarlos a Cambodia.

Al término de un acto celebrado en el Este de Los Angeles para recordar a los soldados latinos que habían participado en las diferentes guerras en que ha estado involucrado este país: "Vietnam me enseño sobre la fuerza y la capacidad que pueda tener una persona, gente que casi muerta, peleaba y era fiel a los ideales de nuestro país".

"No obstante, el coraje y la fidelidad mostrada por nosotros los latinos, el país nunca nos respondió como debía", aseguró Treviso.

"El 20% de los que murieron en Vietnam, eran latinos, cuando en ese tiempo representábamos sólo el 4% de la población en este país", sostuvo Treviso, al recordar la historia.

Y añadió: "Por eso era normal leer nombres de latinos en las listas de soldados caídos. Porque iban al frente. Pero, precisamente por eso, tenemos más héroes que han ganado la Medalla de Honor, más que ningún otro grupo étnico de los Estados Unidos".

Sin embargo indicó, "nosotros regresamos para recordar a este país que no se debe olvidar al latino porque nosotros somos la razón principal por la que este país tiene independencia, porque hemos sido nosotros los que siempre hemos estado en el campo de combate peleando en cada una de las guerras que ha enfrentado este país".

Treviso concluyó, no obstante, que haber peleado por este país, es un gran orgullo, porque es de la idea de que los latinos "somos y llegaremos a ser una gran fuerza que va a impulsar al desarrollo de este país".

"Tendremos senadores, congresistas, concejales, hasta que un día llegue un latino a ser presidente de este país. Por eso hay que pelear fuerte, y si se presenta otra guerra a la que tengamos que ir, pues iríamos por nuestros hijos y por nuestra gente", finalizó.

Promesas incumplidas
A un ex soldado de Vietnam le ofrecieron la ciudadanía por estar en la guerra, pero nunca se la otorgaron.
10 de Abril 2003

SACRAMENTO, California.- Cuando Héctor Pasillas fue llamado al servicio militar en 1966, sólo contaba con escasos 19 años de edad, y una tarjeta verde.

"En ese entonces, te llamaban al draft si es que cumplías con los requisitos físicos y la edad. La ciudadanía no les importaba", dijo Pasillas a La Opinión desde su hogar en Los Angeles.

Ese verano, el veterano recuerda haber abordado un camión que lo llevó desde su hogar, hasta una base militar en el sur del estado, donde entrenaría por varios meses, antes de ser desplazado a Vietnam.

Pausando por un par de minutos, los recuerdos lo traicionan, y con voz temblorosa, Héctor afirma con la voz entrecortada: "Hace mucho que no me pasaba eso. Nunca lloro. Pero aún recuerdo que cuando llegamos [a la base militar], autoridades [militares] nos pidieron a los no ciudadanos que alzáramos la mano".

De los más de 50 jóvenes dentro del camión, sólo cinco o seis lo hicieron, incluyendo a Héctor.

"Luego, dejaron a todos los demás salir, y nos preguntaron nuevamente si éramos ciudadanos o no. Después, anotaron nuestros nombres en una lista, y nos dejaron salir con el resto del escuadrón. En verdad, nunca supe por qué hicieron esto... nunca nos trataron diferente durante el entrenamiento", añadió.

Pero lo que autoridades militares sí hicieron meses después, fue prometerle a Pasillas y otros compañeros en su misma situación - incluyendo a su hermano José y su primo Pedro Morales- que una vez que cumplieran con su servicio militar, se les otorgaría la ciudadanía inmediata.

Eso no sucedió. De hecho, Héctor tuvo que tramitar su ciudadanía por sí solo, y no la consiguió hasta mediados de los 80.

Su hermano José, quien se enlistó voluntariamente, sufrió una herida de bala en el cerebro, que lo ha dejado con varios males a través de los años. Este, según Héctor, no consiguió la ciudadanía sino hasta en los 90.
"Cuando estuve en Vietnam, luchando día y noche por mi vida, y por este país, me sentía tan americano como cualquier otro soldado ahí, igual que
mi hermano, igual que mi primo", manifestó.

Ahora, la muerte de varios soldados inmigrantes en Irak el mes pasado, despertó en Pasillas recuerdos de su situación.

"Si van a permitir que estos jóvenes entren al servicio voluntariamente, deberían darles la opción de decir si quieren convertirse en ciudadanos o no, de decidir si quieren ser enterrados como ciudadanos o no. Ese derecho debe ser dado inmediatamente", dijo.

Los casos

José Gutiérrez de Los Angeles, de origen guatemalteco, José Angel Garibay de Costa Mesa, de origen mexicano, y Joseph Menusa de Tracy, de origen filipino, fueron sólo tres de casi 38 mil soldados inmigrantes que participaron en la guerra en Irak y murieron en combate.

Los jóvenes recibirán la ciudadanía póstumamente gracias a una orden ejecutiva, firmada por el presidente George W. Bush el 3 de julio del año pasado, la cual otorga la ciudadanía inmediata a aquellos soldados inmigrantes que entablen en combate hostil, o que mueran en el campo de batalla, según dijo la portavoz de la Oficina de Ciudadanía e Inmigración, Shannon Rummery a La Opinión.

Pero otros legisladores, federales y estatales, quieren ampliar este derecho, otorgando la ciudadanía a todo miembro militar, y ofrecer a su vez, otros incentivos.

Por ejemplo, el senador estatal Dean Florez presentó una resolución en el pleno del Senado esta semana, la cual fue unánimemente aprobada. Esta pide al Congreso adoptar leyes que hagan el proceso de ciudadanía inmediato para todo soldado inmigrante.

"Aun con la orden ejecutiva de Bush, tarda dos años en completarse el proceso, y queremos que, si una persona está sacrificando todo, hasta su vida, qué más prueba necesitan pasar para demostrar su compromiso con este país", dijo Florez (demócrata de Shafter) a La Opinión.

La resolución será presentada con algunas enmiendas en la Asamblea la próxima semana, que incluyen, entre otras cosas, extender el mismo derecho a reservistas de la Guardia Nacional que no estén activamente sirviendo, al igual que veteranos de guerras pasadas, que hayan dejado el servicio honorablemente.

"Yo conozco a un señor en Delano que estuvo en la Segunda Guerra Mundial, que ha vivido en este país casi toda su vida, pero que por algún motivo u otro, nunca ha podido solicitar la ciudadanía. Eso debe de cambiar", concluyó el senador Florez.

Por otra parte, la senadora federal Bárbara Boxer, junto con el senador Bill Nelson de Florida, presentaron en el Congreso la semana anterior una legislación que apresuraría el proceso de naturalización para residentes legales de la fuerza militar. La medida reduciría el tiempo actual de espera de tres años, a dos, pagaría las cuotas del proceso (alrededor de mil dólares), haría elegibles a reservistas de la Guardia Nacional, y permitiría que éste se complete en el extranjero, en consulados, embajadas, o establecimientos militares.

La S789 es similar a la HR4575, del representante demócrata Martin Frost, que fue presentada mucho antes de la guerra en Irak, la cual haría elegible a cualquier soldado inmigrante a solicitar la ciudadanía después de dos años de servicio militar.

El representante demócrata Xavier Becerra de California brindó su apoyo desde un principio a esta última.

"La medida surgió desde el año pasado, mucho tiempo antes de que empezara la guerra contra Irak. Muchos creemos que es lo mínimo que podemos hacer", dijo Becerra a La Opinión.

Ambos, Becerra, y la oficina de Boxer, dijeron a La Opinión que apoyan el concepto de Florez.
"Tiene que ser en California donde empiece el apoyo, porque de aquí sale el mayor número de soldados inmigrantes", agregó Florez.

Según información del Departamento de Defensa, de los casi 38 mil soldados inmigrantes en la fuerza militar americana, el 31.2% son mexicanos, hispanos, o de origen latino, y el 20.6% son de origen filipino.

"No debe haber ni existir ningún obstáculo, ni siquiera de los políticos que no estén de acuerdo con una ley de este género", dijo Pasillas. "En este país, todos somos inmigrantes. A veces, cuando voy al cementerio, veo placas de jóvenes que murieron en Vietnam, y son nombres latinos, filipinos, quienes nacieron en otros países, pero que quisieron permanecer aquí".